The snapshots menyoroti beberapa alur di
daerah kutub selatan Enceladus’, termasuk tekstur yang tak terduga
dalam bulan es Saturnus tersebut. Foto, diambil oleh NASA’s Cassini
spacecraft pada 6 November yang beresolusi tertinggi pada daerah bulan
es diperoleh sejauh ini, menurut pejabat NASA.
Gambar baru dari Enceladus berasal dari
data yang dikumpulkan oleh alat radar khusus pada Cassini, disebut radar
sintetis aperture. Wilayah yang difoto oleh Cassini tidak termasuk
Enceladus’ terkenal “tiger stripes” yang retakannya besar pada permukaan
bulan es saturnus yang tertutup es yang mengeluarkan gumpalan es
partikel dan uap air. Geyser es ini mencakup hanya daerah beberapa ratus
mil jauhnya dari tiger stripes, kata para ilmuwan NASA.
Para peneliti
mengamati daerah di Enceladus yang tampaknya memiliki tekstur permukaan
yang sangat kasar yang glimmersnya secara terang dalam penagkapan
gambar oleh Cassini ke radar gambar. Patch ini terletak di sekitar 63
derajat Selatan lintang dan 51 derajat bujur barat. [Video: Enceladus Views yang belum tertangkap oleh Cassini Radar]
“Hal ini membingungkan, mengapa ada beberapa yang paling terang yang ditangkap oleh Cassini,” kata Steve Wall, wakil pemimpin Cassini’s radar tim di NASA’s Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California.
Dia juga mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Satu kemungkinan adalah
bahwa wilayah ini dipenuhi dengan es batu bulat. Tapi kita belum tidak
dapat menjelaskan bagaimana yang akan terjadi.”
Para ilmuwan juga menyelidiki area di mana Cassini melihat daerah yang berlekuk-lekuk, batuan dasar es cair. Pesawat
ruang angkasa mengungkapkan baerah yang berobak-ombak yang tidak biasa
dan pola-pola yang rumit yang sebelumnya belum dilihat. Daerah ini
terletak di sekitar 65 derajat Selatan lintang dan 293 derajat bujur
barat di bulan es.
Penerbangan Cassini untuk pengamatan
juga mengungkapkan bahwa lekuk tengah di wilayah bulan es saturnus
sekitar 2.100 kaki (650 meter) dan lebar, dengan sisi yang lereng di
sudut sekitar 33 derajat 1,2 mile (2 kilometer).
Enceladus adalah bulan terbesar
keenam yang berada di sekitar Saturnus, dan gambar baru dari satelit
menunjukkan beberapa kesamaan untuk Titan, bulan terbesar yang mengorbit
yang mengelilingi planet.
Daerah Kaki Barat di wilayah Xanadu
disebut Titan juga sangat cerah, karena daerah sekitarnya kawah besar
yang disebut Sinlap. Apakah daerah-daerah bercahaya diakibatkan karena
proses yang sama atau proses yang sangat berbeda akan menjadi subjek
penelitian.Sebagai ilmuwan akan terus mempelajari lebih lanjut tentang
bulan-bulan Saturnus, kata para pejabat NASA.
NASA’s Cassini spacecraft diluncurkan pada tahun 1997 dan tiba di Saturnus pada tahun 2004. Wahana dilakukan European Space Agency Huygens lander, yang mendarat di Titan segera setelah Cassini tiba di orbit sekitar yang mengelilingi planet.
Pada 2008, Cassini menyelesaikan misi
utamanya untuk menjelajahi Saturnus, cincin, dan bulan. Sejak itu, misi
telah diperpanjang dua kali, baru-baru ini diharapkan sampai pada tahun
2017.


